Anxiété généralisée : quand l’inquiétude prend toute la place

Et si votre esprit ne s’arrêtait jamais de penser au pire ?

Une échéance professionnelle, la santé d’un proche, les finances, les enfants, une erreur commise quelques jours plus tôt, un rendez-vous à venir… Lorsque l’on souffre d’anxiété généralisée, les sources d’inquiétude semblent parfois inépuisables. Même lorsque tout va bien, il peut être difficile de réellement se détendre.

L’anxiété fait partie de la vie. Elle peut être utile lorsqu’elle nous aide à anticiper un danger ou à nous préparer à une situation importante. Mais lorsqu’elle devient permanente, excessive et difficile à contrôler, elle peut progressivement prendre toute la place et avoir des conséquences sur le sommeil, la concentration, les relations ou encore la vie professionnelle.

Alors, comment reconnaître une anxiété généralisée ? Quels sont ses symptômes ? À partir de quand faut-il consulter ? Et comment une psychothérapie peut-elle aider à retrouver davantage d’apaisement ?

Qu’est-ce que l’anxiété généralisée ?

L’anxiété généralisée, également appelée trouble anxieux généralisé (TAG), correspond à un état d’inquiétude important, durable et difficile à maîtriser.

Contrairement à une anxiété ponctuelle face à une situation précise, l’anxiété généralisée concerne généralement plusieurs domaines de la vie : travail, santé, famille, argent, avenir, organisation du quotidien…

La personne peut avoir l’impression d’être constamment en train d’anticiper ce qui pourrait mal se passer.

« Et si quelque chose arrivait ? »

« Et si je faisais une erreur ? »

« Et si mon enfant avait un problème ? »

« Et si je n’arrivais pas à gérer ? »

Ces pensées peuvent revenir encore et encore, parfois sans qu’un événement particulier ne les ait déclenchées.

Elle peut également s’accompagner de nombreux symptômes physiques.

Les inquiétudes peuvent concerner de nombreux domaines de la vie, notamment la santé ou celle de ses proches. C'est particulièrement vrai pendant certaines périodes de vulnérabilité, comme la grossesse.

Anxiété normale ou anxiété généralisée : quelle différence ?

Il est normal de ressentir de l’anxiété dans certaines circonstances.

Avant un examen, un entretien d’embauche, un rendez-vous médical ou une période de changement, il est naturel de se poser des questions et d’anticiper différentes possibilités.

L’anxiété peut même avoir une fonction utile : elle nous permet de nous préparer et de rester attentif face à une situation qui représente un enjeu.

Le problème apparaît lorsque l’inquiétude devient disproportionnée, répétitive ou envahissante, au point de perturber le quotidien.

Dans le cas d’un trouble anxieux, l’anxiété s’installe dans la durée et peut générer un sentiment d’insécurité quasi permanent. Elle n’est plus seulement une réaction ponctuelle à une situation stressante.

La question n’est donc pas simplement : « Est-ce que je suis quelqu’un d’anxieux ? »

Il est davantage pertinent de se demander :

« Quelle place mon anxiété occupe-t-elle aujourd’hui dans ma vie ? »

Quels sont les symptômes de l’anxiété généralisée ?

L’anxiété généralisée ne se manifeste pas uniquement par des pensées inquiètes. Elle peut toucher à la fois le fonctionnement psychique et le corps.

Les symptômes psychologiques

Une personne souffrant d’anxiété généralisée peut notamment ressentir :

• une inquiétude quasi permanente ;

• une difficulté à arrêter de penser ;

• une tendance à anticiper constamment les problèmes ;

• une peur de ne pas réussir à gérer les événements à venir ;

• un besoin de contrôler les situations ;

• des difficultés à prendre des décisions ;

• une difficulté à se concentrer ;

• de l’irritabilité ;

• une sensation d’être constamment sur le qui-vive ;

• une impression de ne jamais pouvoir réellement relâcher la pression.

Le cerveau semble fonctionner en permanence en mode « anticipation ».

Même lorsqu’un problème est réglé, une nouvelle source d’inquiétude peut rapidement apparaître.

Les symptômes physiques

L’anxiété prolongée peut également se manifester physiquement.

On peut notamment observer :

• des tensions musculaires ;

• de la fatigue ;

• des difficultés d’endormissement ou des troubles du sommeil ;

• des maux de tête ;

• des palpitations ;

• des troubles digestifs ;

• une sensation de boule dans la gorge ou de nœud à l’estomac ;

• de la transpiration ;

• de l’agitation ou une difficulté à rester en place.

Les manifestations physiques de l’anxiété sont nombreuses et peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre.

Cette dimension corporelle peut d’ailleurs renforcer l’inquiétude : une sensation inhabituelle est ressentie, elle est interprétée comme inquiétante, ce qui augmente encore l’anxiété.

Un véritable cercle peut alors s’installer.

Pourquoi est-il si difficile d'arrêter de s'inquiéter ?

Lorsqu’on souffre d’anxiété généralisée, l’inquiétude peut paradoxalement donner l’impression de nous protéger.

Penser à toutes les éventualités permet parfois de croire que l’on sera mieux préparé si quelque chose arrive.

« Si j’anticipe tout, je pourrai éviter les problèmes. »

« Si je réfléchis suffisamment, je trouverai forcément une solution. »

« Si je reste vigilant, rien de grave ne pourra arriver. »

Mais cette stratégie a ses limites.

À force d’anticiper tous les scénarios possibles, le cerveau reste constamment mobilisé.

Il devient alors difficile de faire une pause, de profiter du moment présent ou simplement de se sentir en sécurité.

L’inquiétude peut donc devenir un mécanisme automatique : un événement déclenche une pensée anxieuse, qui entraîne une nouvelle hypothèse inquiétante, puis une autre, et ainsi de suite.

L'anxiété généralisée peut-elle avoir des conséquences sur le quotidien ?

Oui.

Lorsque l’anxiété devient importante, elle peut progressivement affecter différentes sphères de la vie.

Dans la vie professionnelle

Il peut devenir difficile de se concentrer, de prendre des décisions ou de terminer une tâche sans la vérifier plusieurs fois.

Certaines personnes ressentent également une forte pression liée à la peur de mal faire ou de décevoir.

Dans les relations

L’inquiétude peut conduire à rechercher fréquemment du réconfort auprès de son entourage.

À l’inverse, certaines personnes peuvent avoir tendance à s’isoler parce qu’elles se sentent trop fatiguées ou préoccupées pour profiter des interactions sociales.

Dans la vie familiale

L’anxiété peut pousser à vouloir tout anticiper et tout contrôler : santé des proches, organisation du quotidien, sécurité, avenir des enfants…

Cette vigilance permanente peut être épuisante.

Dans le sommeil

Lorsque le cerveau continue à fonctionner au moment du coucher, les pensées peuvent devenir particulièrement envahissantes.

On repense à la journée passée, on anticipe celle du lendemain et l’on imagine différents scénarios.

Le sommeil devient alors plus difficile, ce qui peut à son tour augmenter la fatigue et la vulnérabilité au stress.

Un cercle anxiété-fatigue peut ainsi progressivement s'installer.

Anxiété généralisée et crises d'angoisse : est-ce la même chose ?

Pas nécessairement.

Le trouble anxieux généralisé repose principalement sur une inquiétude persistante et diffuse, tandis qu'une attaque de panique correspond à une montée brutale et intense de peur ou de malaise accompagnée de symptômes physiques importants.

Une personne souffrant d'anxiété généralisée peut donc avoir une inquiétude permanente sans forcément faire de crises d'angoisse.

À l'inverse, des attaques de panique répétées peuvent s'inscrire dans un autre trouble anxieux, appelé trouble panique.

Il est donc important de ne pas mettre toutes les manifestations anxieuses dans la même catégorie. Les troubles anxieux peuvent prendre différentes formes et nécessitent une évaluation adaptée.

Comment savoir si mon anxiété devient problématique ?

Il n'existe pas une seule manière de vivre l'anxiété.

Cependant, plusieurs signes peuvent inviter à ne pas rester seul avec ses difficultés :

• vous vous inquiétez presque tous les jours ;

• vous avez du mal à contrôler vos pensées anxieuses ;

• vous imaginez régulièrement le pire ;

• vous avez constamment besoin d'être rassuré ;

• votre anxiété perturbe votre sommeil ;

• vous avez du mal à vous concentrer ;

• vous vous sentez épuisé par vos inquiétudes ;

• vous évitez certaines situations par peur de ce qui pourrait arriver ;

• vos relations ou votre travail commencent à en pâtir ;

• vous avez l'impression de ne plus réussir à profiter pleinement du quotidien.

Lorsque l'anxiété dure et qu'elle a un impact important sur la vie quotidienne, il est recommandé d'en parler à un professionnel afin de bénéficier d'une évaluation adaptée.

Le diagnostic d'un trouble anxieux relève d'un professionnel de santé, notamment du médecin ou du psychiatre.

Comment traiter l'anxiété généralisée ?

La prise en charge dépend de chaque personne, de l'intensité des symptômes et de leur retentissement.

Elle peut notamment s'appuyer sur une psychothérapie. Celle-ci peut aider à mieux comprendre les mécanismes de l'anxiété, à identifier les pensées et comportements qui entretiennent l'inquiétude et à développer progressivement de nouvelles façons de faire face aux situations anxiogènes.

L'Assurance Maladie indique que la psychothérapie fait partie des prises en charge recommandées dans les troubles anxieux et que ses modalités sont adaptées à chaque personne.

Dans certaines situations, un traitement médicamenteux peut également être envisagé par un médecin ou un psychiatre.

Il n'est donc pas nécessaire d'attendre que l'anxiété devienne « insupportable » avant de demander de l'aide.

Peut-on sortir de l'anxiété généralisée ?

Oui, une amélioration est possible.

L'objectif d'un accompagnement n'est pas nécessairement de ne plus jamais ressentir la moindre inquiétude. L'anxiété est une émotion humaine normale et elle continuera à faire partie de la vie.

L'objectif peut plutôt être de retrouver une relation différente avec ses inquiétudes :

• apprendre à identifier ce qui se passe lorsque l'anxiété apparaît ;

• comprendre les mécanismes qui l'entretiennent ;

• prendre du recul face aux pensées anxieuses ;

• retrouver davantage de confiance dans sa capacité à faire face aux imprévus ;

• réduire les comportements d'évitement et de contrôle ;

• retrouver progressivement une vie qui ne soit plus organisée autour de la peur.

Le but n'est donc pas de contrôler absolument tout ce qui pourrait arriver.

C'est aussi apprendre que l'on peut faire face à ce qui arrive, même lorsque tout n'est pas prévisible.

Quand consulter pour une anxiété généralisée ?

Consulter peut être particulièrement pertinent lorsque l'anxiété s'installe dans le temps et commence à prendre trop de place.

Une psychothérapie peut constituer un espace pour mettre des mots sur ce que vous traversez, comprendre les mécanismes de votre anxiété et avancer progressivement vers davantage d'apaisement.

Si vous avez l'impression que votre esprit est constamment sollicité par les « et si… », que vous anticipez sans cesse les problèmes ou que l'inquiétude vous empêche de profiter pleinement de votre quotidien, vous pouvez être accompagné(e) dans cette démarche.

Vous souhaitez être accompagné(e) ?

Une psychothérapie peut vous permettre de mieux comprendre votre anxiété et de travailler progressivement sur les mécanismes qui l'entretiennent.

En cabinet à Norroy-le-Veneur, près de Metz, ou en consultation à distance pour les adultes et les adolescents, un accompagnement peut être envisagé en fonction de votre situation et de vos besoins.

Prendre rendez-vous est déjà une première étape pour ne plus laisser l'anxiété prendre toute la place.

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